Fóssil do inseto foi encontrado por cientistas em Mafra, Santa Catarina, e é o mais completo da época Era Paleozoica já descoberto na América do Sul
O fóssil revela que as baratas pré-históricas
eram excelentes corredoras. (Luiz Flávio Lopes/Sociedade Brasileira de
Paleontologia/Divulgação)
Cientistas descobriram um fóssil de barata com
quase 300 milhões de anos em Mafra, Santa Catarina, que pode ajudar a
compreender qual o papel que o inseto ainda tem na natureza. O exemplar é
o mais completo da Era Paleozoica (entre 542 milhões de anos e 245
milhões de anos atrás) já visto na América do Sul.
O grupo de pesquisadores – três brasileiros e um alemão – encontrou dezoito fósseis da espécie Anthracoblattina mendesi nos
últimos 20 anos – um deles revela de maneira inédita todo o corpo do
ancestral barata. O estudo que descreve os exemplares foi publicado na
edição atual da Revista Brasileira de Paleontologia.
Barata pré-histórica
De acordo com o estudo, as antigas baratas voavam perto de
regiões com água. Assim, elas eventualmente afundavam na lama e deixavam
marcas. Esses “rabiscos” foram preservados pela matéria orgânica
acumulada transformada em rocha após milhões de anos. Eles descrevem
como eram as antenas, patas, asas e outras partes do corpo do animal.
Usando técnicas de fotografia microscópia para analisar os
exemplares, os cientistas descobriram que a espécie era uma excelente
corredora (o que os cientistas chamam de “espécies cursoriais”),
exatamente como as baratas atuais. Ela media de 5 a 7 centímetros de
comprimento, tinha grandes olhos e mandíbulas largas e avantajadas.
“Os primeiros animais vertebrados voadores só surgiram
milhões de anos depois, no Período Triássico da Era Mesozóica, há cerca
de 250 milhões de anos. Em geral, estas baratas da Era Paleozoica eram
basicamente iguais às atuais – mas ainda não sabemos por que ou como
evoluíram tão rapidamente”, disse o antropólogo João Ricetti, da
Universidade do Contestado (UnC), em nota oficial.
Segundo a equipe de cientistas, o estudo reconstrói não
apenas a morfologia desses animais, mas de todo o ambiente do
Paleozoico. Com o apoio de descobertas de outros insetos, em diversas
partes do mundo, os pesquisadores poderão revelar, por fim, qual a
função que o animal tinha e ainda tem na natureza.
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